LOGINクラリッサ・ハーグレイヴの署名は、三人分あった。
最初の署名は、細く、右上がりだった。
二つ目は、筆圧が強く、最後の一文字を長く払っている。
三つ目は、一文字目だけが大きく、途中から急に小さくなる癖があった。
「同じ人物の字ではありません」
王立文書鑑定官が断言する。
王宮監査局の証拠確認室。
長机の上には、クラリッサ名義で作成された十二通の書類が年代順に並べられていた。
未亡人支援基金への寄付同意書。
ハーグレイヴ伯爵家が借り入れた金銭の保証書。
クラリッサが亡夫から相続した屋敷の賃貸契約。
そして、屋敷売却への同意書。
「三人分」
クラリッサは、まるで自分とは関係のない話を聞くように繰り返した。
第100話 家族の署名 クラリッサ・ハーグレイヴの署名は、三人分あった。 最初の署名は、細く、右上がりだった。 二つ目は、筆圧が強く、最後の一文字を長く払っている。 三つ目は、一文字目だけが大きく、途中から急に小さくなる癖があった。「同じ人物の字ではありません」 王立文書鑑定官が断言する。 王宮監査局の証拠確認室。 長机の上には、クラリッサ名義で作成された十二通の書類が年代順に並べられていた。 未亡人支援基金への寄付同意書。 ハーグレイヴ伯爵家が借り入れた金銭の保証書。 クラリッサが亡夫から相続した屋敷の賃貸契約。 そして、屋敷売却への同意書。「三人分」 クラリッサは、まるで自分とは関係のない話を聞くように繰り返した。 今日も黒い喪服を着ている。 ただし、両手を覆っていた白い手袋は、机の上へ置かれていた。 右手の人差し指には、小さな傷がある。 礼拝堂に残されていた手袋の血痕と、傷の位置は一致していた。 匿名相談を書いたのがクラリッサであることは、本人も既に認めている。 だが、その事実を兄へ知らせることには、まだ同意していなかった。 オズワルドは、妹が匿名相談者だったことを知らないまま、向かいの席に座っている。「鑑定官」 伯爵は落ち着いた声で尋ねた。「家族間の代筆まで、すべて偽造と呼ぶのですか」「法的評価は、私の職務ではありません」 鑑定官は答える。「私は、筆跡が異なるという事実だけを申し上げています」「つまり、妹以外の者が書いたこと自体は問題ではないと」「問題ではない
第99話 宰相夫人のひいき リディアがハーグレイヴ伯爵家から受け取った最初の返事は、財産記録ではなかった。 正式な抗議状だった。『王国監査官リディア・ヴェルクレアは、私的な家族経験から生じた偏見により、善良な寄付者を不当に犯罪者扱いしている』「善良な寄付者」 ギルベルトが、感情のない声で読み上げた。 感情がない時ほど、彼は怒っている。 レイヴァン邸の朝食室。 焼きたてのパンも、温かい卵料理も、誰にも手をつけられないまま冷め始めていた。「続きがあります」 リディアは抗議状の二枚目をめくる。「読みたくない」「公文書です」「君が読めばいい」「先ほどから読んでいます」「私の前で読むな」「同じ部屋にいるので無理です」 ギルベルトは抗議状を睨んだ。 紙に罪はない。 だが、今の彼なら紙へ爵位剥奪を命じかねない。「オズワルド・ハーグレイヴ伯爵は、公開審問を要求しています」 ロザリーが淡々と報告する。「監査官による権限濫用の有無、寄付者への不当な圧力、伯爵家の名誉毀損について、王宮で明らかにしたいとのことです」「受ける必要はない」&nbs
第98話 セレスティナは罰だけでは生きられない セレスティナが給料を欲しいと言った時、リディアは最初に疑った。 償いから逃げたいのではないか、と。 その疑いが顔に出たらしい。「そういう顔をすると思っていました」 セレスティナは言った。 ヴェルクレア公爵邸の小応接室。 かつて姉妹が二人きりになることなど、ほとんどなかった部屋だった。 幼い頃のセレスティナは、母か侍女を連れてきた。 リディアと二人になると、何を話せばよいか分からなかったからだ。 今も、分からないことは多い。 けれど今日は、逃げずに椅子へ座っている。 膝の上には、何枚もの紙を重ねた封筒があった。「どういう顔ですか」 リディアが尋ねる。「また楽な方へ逃げるのか、という顔です」「そこまでは」「思わなかった?」 すぐには答えられなかった。 セレスティナは寂しそうに笑う。「嘘はだめなのでしょう」「……思いました」「やっぱり」「ですが、話を聞く前に結論を出すつもりはありません」「前なら、出していました?」「前なら、話し合いの席自体を作らなかったかもしれません」「それは、少し傷つきます」「すみません」 謝ると、セレスティナは困った顔をした。「お姉様がすぐ謝ると、私が責めすぎたみたいになるから嫌です」「では、謝らない方が?」「そういう意味ではありません」「難しいですね」「私も、言ってからそう思いまし
第97話 慈善家の妹 人を閉じ込める家に、鉄格子があるとは限らない。 柔らかな絨毯。 温かい紅茶。 季節の花。 そして、「あなたのため」という言葉。 ハーグレイヴ伯爵邸の応接室は、雨音基金へ多額の寄付を続ける家にふさわしく、趣味よく整えられていた。「リディア監査官。北部からお戻りになったばかりだというのに、わざわざ我が家へお越しいただけるとは」 オズワルド・ハーグレイヴ伯爵は、心から歓迎しているように見えた。 三十四歳。 淡い金髪を整え、穏やかな灰色の目をしている。 慈善晩餐会では、自ら給仕を手伝う。 貧民地区の施療所へ薬を寄付する。 夫を失った女性の再就職を支える基金にも、毎年多額の金を出していた。 人々が彼を慈善家と呼ぶのは、単なる評判ではない。 実際に、彼の金で助かった者がいる。「北部の件は、新聞で拝見しました」 オズワルドが言う。「大変なご苦労だったでしょう。偽署名に、救援物資の横流し。さらには宿への投石まで」「新聞は、必要以上に詳しいですね」「王弟夫妻の夫婦喧嘩まで載せるほどですから」「夫婦喧嘩ではありません」「職務上の協議でしたか」「はい」 最近、この訂正をしても誰も信じなくなってきた。 オズワルドは上品に笑った。「失礼しました。ですが、ギルベルト殿下が心配なさるのも当然です。大切な家族を危険から遠ざけたいと思うのは、誰にでもあることでしょう」「遠ざけることと、本人の意思を無視することは別です」 リディアが答えると、伯爵の笑顔が僅かに止まった。「もちろんで
第96話 家族の同意欄 苦情が一件もない窓口には、二種類ある。 本当に誰も不満を抱かなかった窓口と、不満を言えるところまで辿り着けなかった窓口だ。「過去半年分、全部ですか」 家庭支援窓口の若い職員が、引きつった顔で聞き返した。「はい」 リディアは答えた。「正式申請書だけでなく、相談者が残した手紙、受付時の覚え書き、返却した書類の控えも確認します」「返却した書類は、保存していません」「一件も?」「正式に受け付けていないので」「職員個人の手帳には?」 職員がマリアンヌを見る。 許可を求める目だった。 マリアンヌは固い表情で頷いた。「出してください」「でも、私的な覚え書きも」「相談者に関係のない箇所は伏せて構いません」 職員は渋々、机の引き出しから小さな手帳を取り出した。 表紙は擦り切れている。 中には、日付と短い言葉が並んでいた。『夫の印なし。再訪を案内』『娘本人が来所。父親の許可なし』『喪服の女性。家令が迎えに来た』『公開拒否。説明後、辞退』『身分証な
第95話 助けてほしい、家には知らせないで 助けを求める人間が、自分の名前を書けるとは限らない。 そして時には、書けないのではなく、書いてはいけないこともある。「本人確認ができません」 雨音基金王都家庭支援窓口主任、マリアンヌ・フェルスは、匿名相談の紙を机へ戻した。 二十六歳。 濃紺の制服には皺一つなく、栗色の髪もきっちりとまとめられている。声は落ち着いており、表情にも隙がない。 仕事ができる人間の顔だった。「筆跡照合は?」 リディアが尋ねる。「該当者なし。相談者名簿、過去の申請書、基金寄付者名簿とも一致しません」「紙の入手先は?」「王都東地区で広く流通している便箋です。高価ではありますが、貴族家に限らず、裕福な商家でも使用されています」「香りがついています」 リディアは紙の右端へ顔を近づけた。 甘さの中に、少し苦みのある花の香り。「夜菫の香油ですね」 マリアンヌが答える。「お分かりになるのですか」「未亡人の服へ移り香をつけるため、よく使われます。香りが強すぎず、喪中でも派手にならないとされています」「つまり、書いたのは未亡人?」「可能性があるだけです。家族の誰かが同じ香油を使っているかもしれません」 リディアは、紙に書かれた二行を見る。『助けてほしいです。 でも、家族には知らせないでください。』 字は震えている。 急いで書いたのか。 恐怖で手が震えたのか。 あるいは、普段ほとんど筆を持たせてもらえないのか。「本人確認なしでは、正式申請へ進められません」







